Pelatih Italia Masih Buka Pintu untuk Balotelli

RILISID, Jakarta — Pelatih sementara Tim Nasional Italia Luigi Di Biagio mengatakan, pintu masih terbuka untuk penyerang sensasional Mario Balotelli. Super Mario, panggilan khas Mario Balotelli absen pada laga persahabatan Italia menghadapi Argentina dan Inggris Maret ini, walaupun mantan pemain AC Milan itu secara teratur mencetak gol untuk tim Liga Prancis (Ligue 1) Nice.

Pemain berusia 27 tahun itu telah mencetak 22 gol dalam 31 penampilan di semua kompetisi untuk tim Prancis tersebut untuk musim ini.

"Gol dan jumlahnya penting untuk pemain depan, tetapi mereka harus juga dikaitkan dengan jenis performa tertentu," kata Di Biagio kepada wartawan di kamp latihan timnas di luar Florence.

"Saya telah melihat, menilai dan memutuskan...Saya akan terus mengikutinya dan kita akan melihat apa yang akan dia lakukan dalam beberapa bulan ke depan."

Sejak memperkuat Italia pada putaran Piala Dunia 2014, Super Mario, atau Balotelli belum pernah dipilih lagi ke skuat Gli Azzurri.

Italia akan menghadapi Argentina di Manchester pada Jumat (23/3) dan Inggris di Wembley empat hari kemudian. Dua pertandingan tersebut merupakan pertandingan pertama mereka sejak November, ketika gagal lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia.

Di Biagio, pelatih tim U-21 Italia, telah dipromosikan untuk sementara waktu menggantikan Gian Piero Ventura yang dipecat setelah mereka kalah 1-0 secara agregat oleh Swedia dalam playoff Piala Dunia.

"Meskipun ada kekecewaan besar pada bulan November, tidak ada jalan lain selain melihat ke depan. Kami tidak bisa mengubah masa lalu," kata Di Biagio.

"Kami bukan tim nasional terbaik, tapi kami juga bukan yang terburuk. Jika kita bisa memulai lagi dengan sedikit kesabaran, kita bisa membangun kembali Timnas yang kuat karena kita memiliki pemain muda yang masih berkembang dan membaik."

Di Biagio juga menyertakan Gianluigi Buffon di skuad setelah membujuk kiper berusia 40 tahun tersebut agar mempertimbangkan kembali keputusannya untuk pensiun dari sepak bola internasional.